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瓦尔哈拉――北欧神话中在战场上阵亡的英雄的归宿，它是北欧神话中主神奥丁的住所，阵亡的英雄受到女武神瓦尔基里的召唤，前往瓦尔哈拉，他们将受到北欧诸神们的款待，在瓦尔哈拉宫中，设有盛筵飨待那些战死者，筵席上有美味的野猪肉和香浓的羊奶蜜酒。野猪肉是神猪沙赫利姆尼尔（Sahrimnir）的肉，每天由神宫的厨子安德赫利姆尼尔（Andhrimnir）割下来在大锅（Eldhrímnir）里烧好。这只神猪每天都会复活，而且又生满了一身肥肉。羊奶蜜酒则是由一只神奇的羊―海德伦（Heidrun）不断的生产，供应英灵战士们的需求。当战士吃喝够时，他们就会起身互相对战，持续的练习打斗的技巧，以面对在诸神的黄昏中那场最后的战斗。持续不懈的战斗精神，以及大口喝酒、大口吃肉的豪迈形象，这就是以勇敢为无上美德，以战死为无上光荣的北欧人，心目中最理想的生活方式。

斯卡帕湾（Scapa Flow），苏格兰东北海岸不远处奥克尼群岛（Orkney Islands）中的一个天然海港，被主岛（Mainland）、Hoy岛和Flotta岛所环绕。自13世纪起，这里就成为北海重要的船舶掩蔽所，后来成为英国海军舰队的基地，并且由于其特殊的地理位置，成为皇家海军遏制德国舰队冲击北大西洋的轴心，在大战中起到了极为重要的作用。然而，相对于其在海军史上留下的闪耀印记而言，斯卡帕湾这个名字代表的更多的，却是一段极具悲剧色彩的回忆。这源于它对对手的冷酷无情――这里见证了一支强大舰队的毁灭和一个时代的终止。时隔80年重新回顾这段历史，即使不是多愁善感，也还是会有禁不住的感慨叹息。记忆的深渊中，海浪从不平静。

1918年11月11日，第一次世界大战结束。欧洲大陆享受到了4年零3个月以来的第一次平静。德国庞大的舰队根据协约国提出的条件遭到扣留。1918年11月21日，星期四，74艘德国战舰在由协约国海军组成的超过250艘舰船的庞大舰队的押解下，缓缓驶入斯卡帕湾。想象一下吧，这是辉煌的公海舰队的绝唱，也许是海军史上绝无仅有的华丽集合。

这些德国军舰由舰队司令冯?鲁伊特（Real Admiral Ludwick von Reuter）指挥――据说是应希佩尔海军上将以个人名义的请求――于1918年11月19日离开威廉港踏上最后的航程。舰队包括5艘战列巡洋舰，11艘战列舰，8艘轻巡洋舰和50艘驱逐舰（雷击舰）。但是所有火炮的开火装置已经被拆除，大炮无法使用，水兵数额被限令到最低，所携带的燃料几乎不能让舰队驶离奥克尼群岛周边的水域。本来按照双方的约定，舰队应该在中立国的港口停靠，现在在斯卡帕湾的所谓“等候”实质就是投降。这让所有的德国人不能接受――他们把和谈看作是争取权利的最后机会，他们认为德国并没有输掉这场战争，至少双方打了个平手――然而英国并不这样认为，报复的意图早已非常明显。此时，在斯卡帕湾，德国舰队船上的条件十分可怜，士气极为低落，水兵们的自尊和荣誉感早已支离破碎。弥漫在舰队中的气氛悲惨而痛苦，许多军舰处在兵变的边缘。

1919年，凡尔赛条约的拟定和谈判进行得十分不顺利，有迹象表明，很可能事情不会有一个和平的结局。最后，英国“对整个的肮脏和混乱感到厌倦了”，向德国政府下了最后通牒：要么在6月21日中午之前全盘接受，要么再次面临战争。此时的德国人陷入绝望，最后决定屈服，接受条款，但需要延长两天的时间有一个“体面的准备”。

　　没有人把谈判的最新进展及时告诉舰队指挥官鲁伊特。孤独无望的囚禁在斯卡帕湾，他和他的军官们仅有的消息来源就是当地的英国报纸。1919年6月21日，《The Times》4天前关于“停战谈判濒临破裂”和“可能恢复军事敌对”的报道，使鲁伊特大吃一惊，他以为双方的谈判已经破裂，敌对状态已经恢复。这就是说：他和他的舰队再一次处在战争中！然而，没有大炮用来战斗，也没有燃料用来逃脱，防止舰队落入敌人手中、挽救德国海军荣誉的唯一机会，只有在敌人行动之前自行将其凿沉。（很遗憾报道的原文没能找到，否则就可以亲自体会一下这个代价昂贵的“玩笑”了）

　　1919年6月21日（一年中的夏至日）这一天，英国舰队离开斯卡帕湾至北海进行训练，只留下两艘驱逐舰担任警卫。上午10：30，全体军舰都收到来自旗舰“埃姆登”号巡洋舰上发出的预先制定的信号。之后，军官下令升起被禁止的舰队旗、战旗（Battle Ensign）和“Z”信号旗（the code flag Z，Advance on the Enemy），打开通海阀，准备弃船。随着阀门和水密舱门的开启，英国人根本没有机会来阻止如此大规模的集体自沉。12：16，“腓特烈大帝”号（Friedrich Der Grosse）战列舰首先沉没，接着12：56“阿尔伯特国王”号（Konig Albert）战列舰沉没，其余军舰也一艘艘相继没入水中，只在海面上留下零星的漩涡和碎片。

　　在混乱中，英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，主要是将德国军舰拖拽至浅滩搁浅。尽管如此，74艘被拘留的德国军舰中有总数为52艘，包括所有5艘战列巡洋舰和11艘战列舰中的10艘都沉入了海底，沉没吨位为舰队总吨位的95%。在这个海军史上最壮烈的自沉行动中，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号（Hindenberg），历时约6个小时。

　　在奥克尼郡的Lyness海军基地附近有一个海军公墓。一排排墓碑中，有8名德国军人的名字，他们在斯卡帕湾的凿舰行动中阵亡，成为大战中最后牺牲的士兵。


在斯卡帕自沉行动后不久，英国皇家海军便对公海舰队的沉船进行了打捞。由于自沉及打捞时往往会导致龙骨受损、舰体扭曲，而将其校正又极费时间和金钱，所以打捞上来的德国战舰大多拆卸回炉，变成了废钢铁。


从一战结束一直到20世纪70年代，经过多次打捞，公海舰队如今只有7艘大型军舰留在湾底：Brummer号，Dresden号，Köln号和Karlsruhe号巡洋舰，以及Konig号，Kronprinz Wilhelm号和Markgraf号战列舰。今天，因为有着众多有名的沉船，斯卡帕湾成为潜水爱好者的天堂，每年都有数千名观光客。此文的参考资料中就有很多都来自潜水爱好者的游记和笔记。
从普鲁士时代流传下来的吾之忠诚为吾之荣耀一直作为德意志军人的信念