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说起唐伯虎，人们的眼前总是会浮现出民间故事或影视作品中表现的形象：“江南第一风流才子”，才华横溢，风流倜傥、浪漫非凡，“三笑点秋香”、“家有九美”等等，总之给人的印象是一个十分美好而快乐的形象。其实，历史上真实的唐伯虎却是一生坎坷，历尽磨难，绝非《三笑》中所塑造的那种戏剧角色。

  出身寒门考中解元

唐伯虎（1470---1523），名寅，字伯虎，后字子畏，别号六如居士，桃花庵主等，我国绘画史上杰出的画家、文学家。明成化六年（1470）出生于苏州，其父唐广德是普通的苏州市民，在苏州开了一个小酒肆，其母亲是当地的小家碧玉。由于其父亲经营有道，生意做得还不错，家道还算富裕，使他有机会受到教育。

据说，唐伯虎自幼聪慧过人，过目成诵，很小就熟读四书五经，博览《史记》、《昭明文选》等史籍，闲暇时也学习画山水花鸟。当时文征明的父亲文林常去唐家的小酒肆喝酒，见唐伯虎禀赋和才学过人，决定让唐寅与自己的儿子文征明一起拜吴门画派创始人沈周为师。唐伯虎16岁时在秀才考试中夺得第一名，轰动了整个苏州。因才华出众，唐伯虎与祝枝山、文征明、徐祯卿被并称为“吴中四才子”，也称“江南四才子”。

唐伯虎19岁时娶当地女子徐氏为妻，两人感情甚洽。他25岁那年，家中遭遇巨大不幸，其父、母、妻、妹在一年之内相继去世，这对他的打击很大，悲痛之余，唐伯虎更加努力读书治学。明弘治十一年（1498），唐伯虎29岁时参加应天府乡试，中解元（第一名），一时声誉鹊起，名震江南，他自己也是春风得意。

进京会试遭牢狱之灾

考中解元后的第二年，30岁大唐伯虎踌躇满志地进京参加会试，路遇同去赶考的江阴巨富之家的公子徐经，两人相谈甚洽，相见恨晚，遂结成莫逆之交。徐经到达京城后，以钱财贿赂会试主考程敏政的家童，得到了试题。徐经文才不行，开考前请唐伯虎帮他写好了文章，而唐伯虎事前并不知晓内情，就帮助他写了文章。毕竟纸里包不住火，此事不久即被人告发。徐经和唐伯虎都锒铛入狱。经过一年多的审讯，案情终于水落石出。唐伯虎虽然不是这次科考舞弊案的主犯，但是他是无法摆脱干系的。唐伯虎虽然被释放出狱，但是经过这番折腾已经是声名扫地，科举仕途已无望了。朝廷革除了他的“士”籍，把他发配到浙江偏远之地为小吏。

因才得名，又因才罹祸，而立之年却惨遭牢狱之灾，突然其来的打击是唐伯虎心灰意冷。他耻于去浙江当小吏，又觉得没有什么面子回去见江东父老，31岁的唐伯虎选择了游山玩水排遣苦闷，足迹遍布浙、皖、湘、鄂、闽、赣等省。

归故里感受世态炎凉

唐伯虎在外面游玩了一年多，银子也花光了，最后只好硬着头皮回归故里。回家后，续娶的妻子已经弃他而去，且卷走了唐伯虎的许多家财。唐伯虎见到此种情况又气愤又恼怒，大病一场。病好了后，他的性情开始大变，一改以前的力求上进，变得破罐子破摔，放浪形骸，狎妓聚饮，纵酒浇愁，一副看破红尘识透世态炎凉的浮浪子弟模样。这样过了几年较为荒唐的日子后，36岁时，唐伯虎续娶患难中的红颜知己沈九娘为妻，随后在苏州金阊门外桃花坞筑屋，取名桃花庵。为了维持生存，他开始卖文卖画，每日挣几个小钱补贴家庭日用开支。

卖文卖画之余唐伯虎逐渐从人生的低谷中走了出来，他不再消沉，决定开始新的生活。此时的唐伯虎由于遭受了太多的打击和挫折，早已对功名利禄心灰意冷，他开始对自己曾经热衷的科考和功名采取了蔑视和对抗的态度，并有意识地在语言和行为上强化自己的“狂诞”形象。他写诗嘲笑那些追求功名利禄之徒：“傀儡一棚真是假，髑髅满眼笑他迷”，自称“此生甘分老吴阊，宠辱都无剩有狂”，凡此种种，很显著地表现出一个脱离缙绅阶层行为范式的市井文人形象。后世产生许多关于唐寅的虚构的传说，也正表明了他的性格存在与市民情趣相契的特征。

唐伯虎晚年精神空虚，“